如今，茶樹種植已遍布全世界60多個國家與地區(qū)，飲茶習俗遍及全球，但追根溯源，茶源自中國且文化底蘊深厚。自新中國成立后，茶產業(yè)走的是一條可持續(xù)發(fā)展道路。綜觀新中國成立以來我國茶園面積與茶葉總產量增長數據，可知我國茶園面積和茶葉總產量呈現持續(xù)增長的趨勢，而各類茶葉的消費增長情況隨市場需求不斷變化。進入21世紀后，我國茶產業(yè)發(fā)展尤為迅速，突出表現在茶園面積和茶葉產量上，且在茶園面積迅速擴大的基礎上，茶葉產量大幅增長。快速的發(fā)展使中國穩(wěn)居世界茶種植和生產第一大國的位置。
如果將產茶區(qū)分為東部地區(qū)（浙江、江蘇、福建、山東、廣東），西部地區(qū)（貴州、云南、四川、重慶、陜西、廣西），中部地區(qū)（湖北、湖南、河南、安徽、江西），三個茶區(qū)在21世紀年均茶園面積增長率分別為9.9%、31.93%和12.87%，全國產茶區(qū)間存在著差異化的特點。
如果說20世紀的中國茶產業(yè)基本上是屬于第一產業(yè)的茶葉種植業(yè)和初加工業(yè)，那么隨著市場經濟和科學技術的發(fā)展，中國的茶產業(yè)也由第一產業(yè)向第二產業(yè)（茶飲料、速溶茶、抹茶等茶葉深加工產業(yè)）和第三產業(yè)（茶文化、茶旅游等）方向延伸擴展。21世紀初期，第一產業(yè)即茶葉種植業(yè)和初加工業(yè)的產值平穩(wěn)下降，說明國內的茶葉生產除有充足的數量供應市場需求外，還有部分茶葉原料從第一產業(yè)向第二產業(yè)轉移，反映了茶葉在國內作為農產品在市場上的供應已達到豐富有余的程度，也說明國內茶產業(yè)已從生產農產品和飲品向生產休閑食品和保健品發(fā)展。第三產業(yè)即茶文化、茶旅游等在21世紀初期的發(fā)展正處于方興未艾之勢。
習近平總書記在十九大的報告中指出，中國特色社會主義進入新時代，經濟將由高速增長階段轉向高質量發(fā)展階段。同樣，在新時代精神的引領下，中國茶產業(yè)也將步入一個新的發(fā)展階段，堅定不移地貫徹創(chuàng)新、協(xié)調、綠色、開放、共享的發(fā)展理念，創(chuàng)新和綠色則是突出重點。
從未來中國茶產業(yè)的發(fā)展來看，應按國家農業(yè)農村部種植業(yè)司的指導意見穩(wěn)定面積，產量也不宜過量增長，著眼于提高質量，增加茶葉產品的多樣性，促進消費，增加出口和效益，控制產業(yè)規(guī)模。
在茶園采摘上應大力推廣采茶機的使用，以提高工效、降低成本。茶園的耕作、施肥、修剪、灌溉的機械化問題將是茶園面積大發(fā)展后亟待解決的問題。無性系良種的推廣種植和茶園生產管理的清潔化、連續(xù)化和有害生物的綠色防控是實現茶產業(yè)高產優(yōu)質的重要前提。
中國傳統(tǒng)的六大茶類不斷創(chuàng)新，出現了茶葉產品的多樣化和優(yōu)質化，以促進消費、活躍市場。此外，茶葉的多方位和深層次創(chuàng)新與利用，從茶鮮葉、成茶和茶葉加工過程中產生的副產品和茶葉次生代謝物和有效活性成分的開發(fā)，如作為飼料添加劑、食品添加劑、化妝品添加劑、防輻射劑、保健品等，凸顯了茶葉產品利用的精深化和功能化。
茶葉具有多種保健、預防疾病的功效，飲茶有益于健康。以茶葉中的兒茶素等黃烷醇類化合物為有效成分，賦予茶葉保健益身的功能，結合其優(yōu)美的外形、獨特的香味和滋味，使之成為促進茶葉消費的一個重點。茶葉有利于健康的理念則將作為切入點引導消費。倡導“茶為國飲”，使“茶為國飲”生活化，通過飲茶品茗，培育一種新時代的健康生活方式。
（本文為中國工程院院士陳宗懋為《創(chuàng)新中國茶》作的序）
